Resultados mediocres de la vacuna RTS,S contra la Malaria

La vacuna RTS contra la malaria, apoyada por la Fundación Bill and Melinda Gates y GlaxoSmithKline, da unos resultados provisionales mediocres en la fase III de los ensayos según se ha conocido por un artículo en NEJM al proteger tan sólo al 31% de bebés vacunados de 6 a 12 semanas aunque según los investigadores, estos resultados no deslegitiman los de hace un año en los que se conocía que se protegía al 57% de niños de 5 a 17 meses. A pesar de ello, tanto la Gates Foundation como GSK, dicen que seguirán adelante porque los resultados pueden ayudar a mejorar la acción de la vacuna.

Fábrica de mosquiteras en Tanzania - Gates Foundation

Los últimos resultados publicados en la NEJM, de la RTS,S/AS01, la prometedora vacuna liderada por el investigador español, Pedro Alonso y que cuenta con el apoyo económico de la Gates Foundation y científico de GSK, ha mostrado resultado "decepcionantes" en la fase III del ensayo clínico que prueba la vacuna, al mostrarse efectiva (reducción de los episodios clínicos de malaria) en tan sólo el 31% de los bebés vacunados de entre las 6 y 12 semanas de edad, un porcentaje significativamente inferior a la protección del 56% de la misma vacuna parecía ofrecer los bebés mayores (5 a 17 meses) y que el año pasado se anunció a bombo y platillo, por los resultados esperanzadores que ofrecía ya que era el mayor estudio clínico realizado hasta el momento con 6.000 niños de entre 5 y 17 meses de 11 países africanos que recibieron las 3 dosis de la vacuna RTS,S Clinical Trials Partnership (2011).


Sin embargo, una portavoz del Instituto de Salud Global de Barcelona (IS Global), la organización que está detrás del Centre de Recerca en Salut Internacional de Barcelona (Cresib), el laboratorio que trabaja con Pedro Alonso, principal promotor de este medicamento que fabrica GSK, matiza las críticas según recoge El País

“Los resultados” que se han presentado en una conferencia en Suráfrica “son parte de unos ensayos a los que les queda un año”, y no desvirtúan otros conseguidos, como los anunciados hace un año de que protegía al 57% de niños de 5 a 17 meses. “Por supuesto que no la vamos a abandonar”, ha dicho.

Los resultados “se refieren al seguimiento durante 12 meses de 6.537 bebés de 6 a 12 semanas. En este ensayo se administró la vacuna RTSS junto con las vacunas de rutina que lo bebes reciben a los 2,3 y 4 meses de edad. El ensayo se ha realizado en 11 centros de investigación repartidos en siete países del África subsahariana entre los que se encuentra el Centro de Investigación en Salud de Manhiça (Mozambique)”, ha indicado IS Global en una nota.

El estudio (una fase III, la última antes de la aprobación para comercializar) empezó en mayo de 2009, y está previsto que finalice en 2014. “Al finalizar el estudio, la Organización Mundial de la Salud evaluará toda la evidencia para decidir si puede recomendar el uso de esta vacuna como una medida de control de la malaria”, añade IS Global.

Por su parte, Pedro Alonso, uno de los investigadores "padres" de esta vacuna, reconocía su pesimismo y las dudas que les han generado los nuevos resultados en unas declaraciones en  ABC

El epidemiólogo, Pedro Alonso, uno de los «padres» de la vacuna reconoció ayer a ABC «cierto grado de decepción». «Hace dos meses hubiera apostado por que se lograría una protección del 50-55 por ciento. Parecía razonable que se repetirían los resultados del anterior ensayo, pero no olvidemos que inducir cierta protección frente a un parásito tan complejo como el de la malaria sigue siendo un paso gigantesco. Ahora necesitamos seguir investigando para resolver todas las preguntas que se plantean, así avanza la ciencia».

¿Por qué la misma vacuna protege mejor a los niños más mayores? ¿los anticuerpos de la madre, presentes en los recién nacidos, restan eficacia? ¿merecerá la pena utilizar a gran escala una vacuna con eficacia reducida? ¿Invalidan estos resultados la vacuna?

Para resolverlas aún habrá que esperar. Pedro Alonso adelanta algunas claves: «No es el fin de la vacuna, solo tenemos unos resultados parciales que arrojan sombras. Por una cuestión logística, lo ideal es inmunizar a los niños al mismo tiempo que les damos las vacunas habituales, pero podríamos retrasarlo». El investigador también cree que la OMS tendría pocas dudas en autorizar una vacuna con un 50% de protección, «un 30% parece poco, pero evitaría más de 330.000 muertes al año». Ni a corto ni a medio plazo, dice, habrá «una bala mágica contra la malaria» que resuelva por sí sola la enfermedad. «Necesitaremos luchar contra ella, con todas las herramientas, con medicamentos y mosquiteras impregnadas en insecticidas».

A diferencia de una vacuna contra un virus, donde el porcentaje de eficacia debe de estar por encima del 90 al 95%, en este caso por la complejidad del ciclo vital de los 4 parásitos causantes de la malaria (Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale y P. vivax) así como de las complejidades del desarrollo de la enfermedad (véase ¿Por qué es tan compleja la lucha contra la malaria?), es el clavo al que se agarran los investigadores del proyecto.

Ciclo de Vida de los parásitos causantes de la malaria (en inglés)




"La eficacia de sólo un tercio es probablemente demasiado bajo para ser útil clínicamente", dice Tim Peto, investigador de enfermedades tropicales y medicina clínica en la Universidad de Oxford, Reino Unido y añade que incluso esta cifra principal es una sobreestimación, porque la eficacia de la vacuna parece disminuir con el tiempo. "Una mejor manera de resumir los datos es que la vacuna tiene un 50% de eficacia en los 3-4 primeros meses, pero parece que deja de funcionar después de cerca de 6 meses ", dice en Nature


¿Por qué no resulta tan exitoso este ensayo?

Uno de los principales motivos, por los que este ensayo tendría unos resultados tan escasos, sería la inmadurez del sistema inmunitario de los recién nacidos, así como los anticuerpos heredados por vía materna pueden interferir en la acción de la vacuna RTS.

Otro de los motivos que achacan los investigadores, es que la vacuna se está probando en países donde los niveles de transmisión son totalmente diferentes, ya que el estudio con niños de 5 a 17 meses se realizó en países con transmisión de malaria moderada y los resultados provisionales del ensayo actual, consiste en un ensayo clínico con 15.460 niños en 11 sitios en siete países subsaharianos, entre los que se incluyen países donde la transmisión es muchísimo más potente y que hasta mayo no se conocerán estos resultados y posteriormente hasta 2014 cuando finalicen la diferentes fases del ensayo y se sepa si la vacuna es realmente efectiva o no que será cuando la Organización Mundial de la Salud evaluará toda la evidencia científica para decidir si puede recomendar el uso de esta vacuna como una medida de control de la malaria.


¿Se seguirá adelante con la vacuna?

Esta es la gran pregunta que se está haciendo mucha gente, después de estos resultados y el dinero que lleva aportado la Gates Foundation, GSK y otras entidades colaboradoras del proyecto.

Tal y como explica Christopher Plowe, experto en malaria de la University of Maryland School of Medicine de Baltimore en un artículo en Science, estos resultados eran experados ya que a partir del estudio de los datos del ensayo del año pasado, se esperaba que en niños más pequeños el resultado fuera menor.

Nicholas White, otro experto en malaria de la Mahidol University de Bangkok que también coincide con Plowe, va algo más allá en que esta vacuna a pesar de los resultados puede ser complemento de otras intervenciones médicas (nuevos fármacos)" y que el uso de esta vacuna, con estos resultados, dependería en último término del "análisis de costo-efectividad y del entusiasmo de los donantes que aportan la financiación".

Cabe destacar que estos resultados no son definitivos y aunque arrojan muchos interrrogantes, la realidades que "esta vacuna ha mostrado una protección en un subgrupo de niños y esto debe ser visto como una oportunidad" tal y como destacaba un editorial de NEJM aunque también se destacaba que "que hace falta tener un conocimiento más detallado de la respuesta del hospedador para alcanzarla” por lo que es posible que aún pasen muchos años hasta que se pueda tener una vacuna candidata con posibilidades de su uso a gran escala sin ser un ensayo médico. A pesar de todo, el uso de esta vacuna junto con nuevos medicamentos, podría reducir la mortalidad por malaria entre un 25% (Mundo) y un 33% (África)

Para GSK, la farmacéutica que posee la patente de la proteína de la vacuna (véase la explicación en el siguiente apartado) y que aporta la parte tecnológica a la investigación, se muestra optimista con los resultados a pesar de ser mediocres, ya que "ahora han visto cómo es la reacción inmunológica en diferentes grupos poblacionales por lo que la compañía tiene la intención de seguir adelante". GSK se ha comprometido a vender la vacuna en el coste de fabricación más un 5% que se reinvertirá en un fondo para la investigación de vacunas contra la malaria u otras enfermedades tropicales desatendidas.


SPf66 (Patarroyo) vs. RTS,S (Pedro Alonso, GSK, Gates Foundation)

La primera vacuna objeto de ensayos de campo fue la SPf66, desarrollada por Manuel Elkin Patarroyo en 1987. Durante la fase I de los ensayos se demostró una tasa de eficacia del 75% y la vacuna pareció ser bien tolerada por el sistema inmunológico de los sujetos.

Los ensayos de las fases IIb y III fueron menos prometedores ya que la eficacia cayó hasta situarse entre el 38,8% y el 60,2%. Un ensayo llevado a cabo en Tanzania en 1993 demostró una eficacia del 31% después de un año de seguimiento. Sin embargo un estudio más reciente (aunque controvertido) realizado en Gambia no mostró ningún efecto. A pesar de los períodos de prueba relativamente largos y del número de estudios realizados, aún no se conoce la forma en que la vacuna SPf66 confiere inmunidad, por lo que sigue siendo una improbable solución a la malaria. (Vía Creamoselfuturo)

La vacuna RTS,S/AS02A, la empezó a desarrollar un laboratorio norteamericano y siguió el británico Glaxo Smith-Kline durante 10 años, pero después se aparcó porque el mercado de la investigación en malaria no tiene excesivo interés económico además del desconocimiento hasta aquel momento de factores decisivos en materia de variabilidad que hacían que la investigación estuviera estancada y que todo el dinero que se invirtiera, significara quemarlo sin avanzar prácticamente nada ya que en el momento en el que aparcaron el proyecto ya llevaban invertidos cerca de 300 millones de dólares y sin ningún tipo de resultados.

Con el desarrollo de nuevas técnicas de estudio que hasta ese momento no se conocían se comenzó a remotar el interés por la vacuna, en especial con la creación de un consorcio público-privado entre PATH Malaria Vaccine Initiative (Fundación Gates), la empresa farmacéutica GlaxoSmithKline, y el Walter Reed Army Institute of Research (que son los que poseen la infraestructura necesaria para la producción de vacunas a gran escala en muy poco tiempo); así como ayuda de la Agencia Española de Cooperación internacional del Ministerio de Asuntos Exteriores junto con el Gobierno de Mozambique para el desarrollo de la vacuna en Mozambique.

La RTS,S/S01 que se está probando en la actualidad, es una vacuna realizada a partir de la proteína RTS, S generada por ingeniería genética que combina un fragmento del circumsporozoito de P. falciparum, el principal parásito causante de la malaria, y moléculas del antígeno de superficie del virus causante de la hepatitis B destinada a reforzar la respuesta inmune del cuerpo así como un sistema adyuvante propiedad de GSK por el que la RTS,S induce la producción de anticuerpos y células T que interfieren la capacidad de infección en humanos del parásito de la malaria.

Desde 2001, cuenta con el apoyo económico de la Gates Foundation, que lleva donados más de 200 Millones de dólares y otros 200 Millones aportados por GSK, que eleva su cifra de gasto total hasta los 500 Millones dólares desde que iniciaron la investigación hace casi 30 años.

Una vez más, los parásitos del género Plasmodium, causantes de la malaria, han demostrado que son unos auténticos expertos en escabullirse de la lucha que contra ellos llevan a cabo miles de científicos a lo largo de todos el mundo.


Más información

- RTS,S Clinical Trials Partnership (2011) First Results of Phase 3 Trial of RTS,S/AS01 Malaria Vaccine in African Children. N Engl J Med 2011;365:1863-75.

- RTS,S Clinical Trials Partnership (2012) A Phase 3 Trial of RTS,S/AS01 Malaria Vaccine in African Infants. N Engl J Med 2012 November 9, 2012 DOI: 10.1056/NEJMoa1208394 

- Cresib - La vacuna candidata contra la malaria RTS,S muestra una eficacia moderada en bebés

- Ciencias y cosas - ¿Por qué es tan compleja la lucha contra la malaria? 

- Pedro Alonso: «No esperemos a medio plazo una bala mágica contra la malaria»

- Ciencias y cosas - Primeros resultados de la Vacuna contra la Malaria muestran éxito

- El País - La vacuna de la malaria solo protege al 31% de los bebés de 6 a 12 semanas

- Terra - Quique Bassat prevé una vacuna contra la malaria antes de 2015

- Creamos el Futuro - Futura vacuna de la malaria.

- ScienceMag - A Setback for Malaria Vaccines

- Nature - Malaria vaccine gives disappointing results

- FerceBiotech - GSK reports letdown in PhIII malaria vaccine study

- Bloomberg - Glaxo Malaria Vaccine Offers Less Protection to Infants

- NYT - In Clinical Trial, Malaria Vaccine Candidate Produces Disappointing Results

- VOA - Experimental Malaria Vaccine Falls Short

Atacando a la Staphylococcus aureus.

Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) es una de las bacterias más peligrosas para la salud humana y con una gran importancia en muchas enfermedades hospitalarias y alimentarias debido a su resistencia a la mayoría de antibióticos y tratamientos de calor. En sus formas más violentas causa unas19.000 muertes al año y unos 7 millones de visitas al médico en Estados Unidos. Ahora un médico de Chicago cree que puede encontrar una vacuna para hacerle frente gracias a los Linfocitos Th-17.

Fotografía de Nathan Reading

Breve descripción de quién es S. aureus

S. aureus es una pequeña bacteria esférica, un coco, del grupo de las gram positivas, capaz de vivir en diferentes ambientes, tanto en condiciones anaeróbicas como aeróbicas y aunque vive sobre la piel y las mucosas humanas, en determinadas situaciones puede provocar diversas infecciones y generar biofilms sobre superficies como catéteres o válvulas cardíacas.

Además S. auereus es un patógeno oportunista con genes de virulencia, para poder penetrar en tejidos y atacar al sistema inmune.

En Estados Unidos se reportan cada vez más brotes de colonización de SARM mediante contacto cutáneo en vestidores y gimnasios, incluso entre poblaciones sanas y no responde a los antibióticos más comunes, aunque hay algunos fármacos con cierta capacidad de combate al SARM.

A esta bacteria, también se le conoce como la "bacteria hospitalaria" por su propagación en determinadas áreas críticas de los hospitales tales como las Unidades de Cuidados Intensivos en aquellas zonas en las que puede crecer bien.(Recomendada lectura de Epidemiología de la resistencia a meticilina en cepas de "Staphylococcus aureus" aisladas en hospitales españoles e Infección por Staphylococcus aureus
resistente a meticilina - PDF)

Las cepas SARM se identificaron de forma casi inmediata tras la introducción de la meticilina en terapéutica (Jevons, 1961; Knox 1961). Los primeros brotes de infección nosocomial se describieron en hospitales europeos al inicio de los años sesenta. Desde entonces, su prevalencia ha ido creciendo en la mayoría de áreas geográficas. En nuestro país, las encuestas sobre aislados SARM reflejan como, desde un 1,5% en 1986, se pasa a un 18-23% en 1996 (Grupo de Trabajo EPINE, 1995; Cercenado et al.,1997), convirtiendo determinadas áreas hospitalarias, sobre todo aquéllas consideradas de alto riesgo, como las Unidades de Cuidados Intensivos, en zonas endémicas para este tipo de infección. Algunos estudios realizados en determinados períodos elevan estas cifras hasta un 40%.

La tendencia en los últimos años en España parece orientarse hacia el mantenimiento de los casos de aislados SARM en hospitales de menos de 500 camas, con un aparente descenso en aquellos de gran tamaño. Por contra, y este es un aspecto preocupante, se detecta un incremento significativo de casos de origen comunitario. Esto, junto con la reciente descripción de cepas SARM con disminución de sensibilidad a los glucopéptidos, que en la práctica significa la pérdida de posibles alternativas terapéuticas (Lowy, 1998), conduce a la necesidad de la detección y control de este tipo de aislados que, por fortuna, no han sido descritos por el momento en nuestro medio.

 Infección por Staphylococcus aureus resistente a meticilina - PDF

Debido a su ubicuidad, S. aureus también está muy presente en los manipuladores de alimentos y causante de bastantes intoxicaciones alimentarias.

2. Intoxicación estafilocócica. Producida por la ingestión de alimentos en los que ha crecido una cepa patógena de Staphylococus aureus productora de enterotoxina termorresistente. La principal reserva de S. aureus es la piel, y cavidad buconasal de operarios que pueden contaminar los alimentos cuyo contenido en agua es bajo (productos de pastelería, jamon curado...) porque a mayor aw otra flora sobrecrece a S. aureus.

La enfermedad es muy rápida con vómitos y dolor aguado, suele durar menos de 30 horas. Las medidas profitácticas van encaminadas a dismisnuir la contaminación y el desarrollo de las bacterias mediante tratamientos térmicos adecuados; la destrucción de las toxinas es muy difícil dada su termorresistencia.

Universidad de Navarra


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¿Por qué no una vacuna contra MRSA?

Fotografía en Flickr de olgsextrecuencas

Robert Daum, médico investigador de la Universidad de Chicago lleva mucho tiempo estudiando la S. aureus, siendo uno de los primeros en 1990 de relacionar la bacteria con la resistencia y que desde que se conoce la resistencia a los antibióticos, varias farmacéuticas han puesto en marcha diferentes programas para la investigación de vacunas, en colaboración con el equipo de Daum, uno de los equipos punteros en la investigación de esta bacteria.

La idea de que Daum, se basa en una vacuna terapéutica que busque la estimulación de Linfocitos Th-17  y la producción de interleucina-17, aunque de momento es temprano para hablar una vacuna, porque hasta que comenzaran los primeros ensayos, aún quedarían 5 años.

La idea de Daum, es una idea novedosa, ya que se basaría en una vacuna de estimulación temprana de los linfocitos Th-17 tal y como la desarrollada para los ratones por Brad Spellberg y que ya se encuentra en su fase comercial

Sin embargo, la realidad es que por las condiciones de la bacteria de resistencia y de su capacidad de variabilidad por la acumulación de mutaciones, la realidad es que la idea la vacuna pueda quedarse en el baúl de las ideas que fracasaron, ya que la búsqueda de una vacuna contra la S. aureus ya viene desde finales de los 90 cuando Nabi Biopharmaceuticals lo intentó con StaphVax.

Los ensayos en la fase III, fueron suspendidos en 2005 por los resultados negativos y vendida la vacuna a GlaxoSmithKline en 2009 para que siguieran ellos el desarrollo.

Merck, la segunda farmacéutica del mundo, intentó el desarrollo de otra vacuna, mucho más moderna y eficaz que las que había hasta el momento gracias a una fórmula en la que se utiliza una proteína de la superficie celular involucrada en la capacidad de la bacteria para tomar hierro.

En la vacuna de Merck se veía que se había estimulado la producción de anticuerpos de una forma efectiva y se mantenían a lo largo de varios meses pero en el pasado mes de Junio, anunciaron que daban por finalizados sus estudios debido a los malos resultados que encontraron en la última fase de los ensayos, la fase previa a la aprobación.

Sin embargo, a pesar de todo esto, Daum cree que vale la pena intentarlo porque "las vacunas previenen las enfermedades mejor que cualquier antiinfecciosos jamás podría" y los resultados vistos con la estimulación de los linfocitos Th-17 creen que podrán lograr una vacuna que pueda llegar a ser comercializada. 


De la noticia me enteré gracias a este artículo en Nature




Más información

- Maryn, M. Vaccine development: Man vs MRSA. Nature 482, 23–25 (02 February 2012). doi:10.1038/482023a

- Wired - Maryn, M. What Would It Take to Make a MRSA Vaccine?

- Lin L, Ibrahim AS, Xu X, Farber JM, Avanesian V, et al. (2009) Th1-Th17 Cells Mediate Protective Adaptive Immunity against Staphylococcus aureus and Candida albicans Infection in Mice. PLoS Pathog 5(12): e1000703. doi:10.1371/journal.ppat.1000703

- Efficacy, Immunogenicity, and Safety of a Single Dose of V710 in Adult Patients Scheduled for Cardiothoracic Surgery (V710-003 AM2)

- Merck ends trial of Intercell's MRSA vaccine

- Priorida Máxima y Principales Obstáculos de la Vacuna contra el S. Aureus

- T helper 17 cell

- Linfocitos Th17: Nuevos protagonistas al escenario cutáneo

- Staphylococcus aureus resistente a la meticilina

- Camarena, J.J. &; Sánchez, R. INFECCIÓN POR Staphylococcus aureus RESISTENTE A METICILINA. Departamento de Microbiología. Hospital Universitario Doctor Peset. Valencia. Control Calidad SEMC. PDF

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- S.F. General researchers follow strain of drug-resistant bacteria

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CNB recibirá financiación de la Fundación Gates para el desarrollo de bacteriófagos contra bacterias patógenas

La Fundación de Bill & Melinda Gates, acaba de anunciar que financiará al Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del CSIC por medio de su programa Grand Challenges Explorations, con el que se ayuda la investigación y ensayo de ideas innovadoras. En esta ocasión una de las seleccionadas ha sido la del investigador Mark van Raaij por su idea para generar bacteriófagos mutantes para atacar bacterias intestinales patógenas y causantes de enfermedades.


Bacterias patógenas y enfermedades intestinales

Por la gran frecuencia en la que se desarrollan resistencias bacterianas frente a antibióticos, cada vez se buscan nuevos sistemas para evitar este problema con nuevas vacunas o con proteínas bacteriolíticas. Sin embargo, nuestro organismo, dispone de bacterias y virus que viven en simbiosis en nuestro cuerpo y que sobreviven en el intestino y otras zonas del organismo con la capacidad de infectar y atacar a bacterias patógenas.

Lo que pretende el proyecto del investigador Mark van Raaij, es la generación de bacteriófagos (virus que infectan a bacterias) mutantes, para que reconozcan, infecten y maten a enterobacterias patógenas del sistema digestivo, donde encontramos bacterias tan conocidas como Salmonella typhi; responsable de la fiebre tifoidea, Shigella dysenteriae; responsable de la disentería bacilar, Escherichia coli; responsable de la gastroenteritis infantil o Yersinia pestis responsable de la peste.

En este caso, los bacteriófagos T4 y T7 que en condiciones naturales afectan sólo a la bacteria Escherichia coli, son desde hace décadas un conocido sistema modelo de los biólogos moleculares.

Los bacteriófagos tendrían mutaciones aleatorias en las zonas que determinan su unión a las bacterias por la existencia de proteínas fibrosas virales de forma que mediante la modificación de estas fibras se podrían redirigirlos a receptores celulares específicos. De esta forma, al modificar la especificidad de unión de fibras de bacteriófagos se puede lograr una mejor detección y eliminación de bacterias de forma específica.

Una vez que hayan detectado a mutantes que eliminan específicamente a las bacterias patógenas intestinales, se pasaría a una fase en la que se produciría grandes cantidades de estas bacterias mutantes para poder ensayar su uso como posible tratamiento contra las citadas enfermedades.

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La importancia de los bacteriófagos

Los bacteriófagos, son virus que infectan exclusivamente a bacterias y que fueron descubiertos hace casi 90 años cuando Félix d’Hérelle atribuyera a los fagos el papel de agentes antimicrobianos al decir que eran "comedores de bacterias" y que desde entonces son una herramienta de trabajo fundamental para el espectacular desarrollo de la biología molecular.

En 1919, d’Herelle comenzó a emplear fagos para tratar la disentería, aunque no fue hasta 1921, cuando se logró emplear con éxito a los fagos para tratar infecciones de estafilococos en la piel. Durante esa década, diferentes compañías comercializaron fagos contra infecciones y hasta los años 50, se emplearon contra la disentería con cierto éxito.

Con el inicio de la era antibiótica (años 40), la terapia con bacteriófagos entra en declive, debido a la imposibilidad de competir con la eficacia de los antibióticos.

Sin embargo, durante estos años, a pesar de que los antibióticos estaban a mucha distancia de los bacteriófagos en la lucha bacteriana, no se deja investigar con una gran importancia de las investigaciones durante la Unión Soviética, en el Tbilisi Institute for Bacteriophague.

La realidad, es que hay un relativo vacío a lo que de verdad ocurrió durante esos años en la Unión Soviética, ya que el Telón de Acero, también afectó a la Ciencia, al no existir intercambio de información entre los dos lados (idioma y el rechazo a la publicación en revistas por parte de uno y otro lado).

Lo que se conocían eran ensayos preclínicos y clínicos, en la mayoría de ocasiones con carácter propagandístico (recordemos que estamos en plena Guerra Fría, donde lo importante era dejar al bando contrario en ridículo), generando literatura científica, pero que en la gran mayoría de ocasiones, los estándares soviéticos para ensayos clínicos no cumplían los requisitos de otros países.

El desarrollo de los bacteriófagos, parece que han vuelto a la actualidad, debido al desarrollo de nuevas técnicas de ingeniería genética siempre y cuando se superen las limitaciones que lastraron a los bacteriófagos como son:

1 - Los bacteriófagos poseen un rango de huésped muy estrecho, aunque puede ser beneficioso para evitar matar bacterias que sí te interesan.

2 - No entran en ciclo lítico tras la infección, por lo que se pueden transformar en resistentes a la infección por otros fagos.

3 - Pueden ser inactivados por anticuerpos del paciente y generarse una respuesta inmuntaria contra ellos.

Aunque la terapia con bacteriófagos, no propone la sustitución total de los antibióticos, sí puede suponer el desarrollo de alternativas eficaces cuando los antibióticos no funcionan o su efecto es limitado.

En 2009, una compañía inglesa realizó un ensayo clínico para tratar la otitis crónica mediante terapia con bacteriófagos produciendo resultados interesantes como fue la eliminación de los bacteriófagos de forma natural cuando las bacterias fueron eliminadas, la baja dosis empleada (2,4 ng en una sola dosis) y la duración de los efectos de esta única dosis (varias semanas). Algunos de los casos previamente no tratables se curaron completamente.

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Grand Challenges Explorations

La Grand Challenges Explorations es una iniciativa de la Fundación Bill & Melinda Gates dotada con 100 millones de dólares para programas novedosos en la lucha contra enfermedades globales y que afectan especialmente a la gente con menos recursos.

Desde 2008, ya han financiado a cerca 500 científicos de más de 40 países, mediante una selección que se lleva 2 veces al año, en la que cualquier persona puede presentarse mediante el rellenado de una solicitud online en la que cuente su proyecto explicada en no más de 2 páginas.

La solicitud para la actual ronda de financiación está abierta hasta el 17 de Noviembre y están abiertas a todas las disciplinas.

Por si te interesa, en esta ronda los posibles temas son:

- "Proteger los cultivos del estrés biótico del campo al mercado"
- "Diseño de nuevos enfoques para optimizar los sistemas de inmunización"
- "Explorar nuevas soluciones en áreas de salud prioritarias mundiales"
- "Explorar la nutrición para un crecimiento saludable en bebés y niños"
- "Aplicar la biología sintética a los problemas sanitarios mundiales".

La financiación inicial de cada proyecto es de 100.000 dólares, aunque en determinados casos puede llegar hasta el millón de dólares.

Según Chris Wilson, director de Global Health Discovery de la Fundación Gates, “con tan solo un proyecto valiente se podría comenzar a solucionar los mayores problemas de salud y desarrollo. Las Grand Challenges Explorations pretenden encontrar esas ideas originales y ayudar a los científicos y a los emprendedores a llevar a cabo ese tipo de proyectos novedosos que pueden ser esenciales para acabar con la polio, el sida o mejorar las condiciones sanitarias de la población”.

Un ejemplo de lo que podría ser este tipo de experimento, es este vídeo de un Bacteriófago T4 infectado una bacteria y provocando su destrucción






Más información

- Biología estructural de fibras virales

- Bacteriófago

- Enterobacteriaceae

- Los bacteriófagos como agentes terapéuticos

- Los bacteriofagos y sus productos génicos como agentes antimicrobianos

- Bacteriófagos como alternativa a antibióticos: esquecidos ou simplesmente ineficazes?

- Fagoterapia: ¿una alternativa a los antibióticos?

- Grand Challenges in Global Health initiative

- “Grand Challenges Explorations”: La Fundación Bill y Melinda Gates abre una nueva convocatoria de becas

- El increíble mundo vírico del intestino humano

- Los bacteriófagos movilizan la resistencia a los antibióticos de las bacterias en el medioambiente

Inician pruebas de anticuerpo contra VIH obtenido de tabaco transgénico

Acaban de comenzar en Reino Unido, los ensayos clínicos para comprobar la eficacia de un nuevo fármaco contra el VIH, obtenido mediante plantas de tabaco modificadas genéticamente. El nuevo antiviral preventivo denominado P2G12 se está probando en 11 mujeres para comprobar su seguridad.



El fármaco antiviral P2G12 está producido a partir de plantas de tabaco (Nicotiana tabacum L.) modificadas genéticamente y en esta primera fase del ensayo iniciado en el mes de Junio, se comprobará la seguridad del anticuerpo, con su aplicación en 11 mujeres sanas de entre 18 y 50 años.



El fármaco está diseñado para ser usado como microbicida vaginal para prevenir la transmisión del VIH durante la relación sexual, ya que el anticuerpo reconocería proteínas de la superficie del VIH para bloquear la infección aunque hasta el momento aún no se ha comprobado su efectividad en humanos.



Los resultados que se espera que salgan en Octubre, podrían indicar el camino para la producción de nuevos tratamientos contra el VIH a un precio más asequible, esperándose de que el P2G12, sea combinado con otros en un microbicida para ofrecer mayor protección contra el VIH/sida.





N. tabacum y modificación genética.



Los anticuerpos monoclonales contra el VIH se obtienen a partir de plantas de tabaco transgénicas cultivadas en invernaderos del Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Ecología Aplicada en Alemania.



Después de 45 días de cultivo, se recogen las plantas, se trituran las hojas y a partir de este material se extraen y purifican los anticuerpos, que se espera que pueda usarse para prevenir la infección por el VIH.



Un detalle, de lo complejo que es la obtención de los anticuerpos purificados, es que para producir tan sólo 5 gramos de anticuerpos purificados, son necesarios más de 250 kilos de hojas de tabaco.



Recomendado este resumen publicado por PHARMA-PLANTA sobre el proceso de obtención del anticuerpo



Pharma Plant A Press Briefing July 2011







Las plantas son unos interesantes vectores para la expresión de proteínas de uso farmacéutico, debido a su bajo precio, versatilidad y con una ampliación rápida y económica, de una forma parecida a la que ocurre con los biorreactores y los microorganismos.



El coordinador del proyecto, Julian Ma, profesor de inmunología molecular de la Universidad de Londres, declaró que la autorización para realizar el ensayo era un reconocimiento de que estos anticuerpos podrían crearse en plantas con la misma calidad que en las fábricas.



Ma señaló que la tecnología podría transferirse a países pobres, dando así un acceso a nuevos fármacos producidos por biotecnología contra el cáncer, la artritis reumatoide y algunas infecciones que en la actualidad son "tremendamente costosos" por los métodos de producción. (Recomendada esta entrevista en The Guardian)



Según las estimaciones de los investigadores al cargo del proyecto, en el caso de salir bien el proyecto con plantas de tabaco, los costes se podrían reducir unas 10 veces.



En este momento, la obtención de anticuerpos es muy costosa, tal y como ocurre con los tratamientos oncológicos de Roche Herceptin y Avastin, que son producidos por cultivos celulares en tanques de acero inoxidable.



Un proyecto similar al de la planta del tabaco, es el realizado por investigadores españoles con maíz transgénico, también para producir un anticuerpo contra el VIH, mediante la introducción de genes en tejidos embrionarios del maíz, para que se exprese sólo en las semillas los anticuerpos seleccionados.



Aunque no es la primera vez que se emplean fármacos modificados genéticamente, ya que se emplean para la producción de insulina humana o en la vacuna contra la hepatitis B, la novedad de este proyecto reside en que es la primera vez que a gran escala se van a emplear en humanos y dentro de la Unión Europea, materiales derivados de plantas modificadas genéticamente.



En otros lugares como Estados Unidos o Canadá, las empresas Bayer y SemBioSys Genetics, acaban de recibir las autorizaciones para la aplicación de anticuerpos humanos producidos por plantas del tabaco que atacan linfomas no Hodgkin en el caso de Bayer y para la producción de insulina a partir del Cártamo en el caso de SemBioSys Genetics.





Críticas al proyecto



Como toda investigación desarrollada con manipulación genética, el proyecto no ha estado exento de críticas, especialmente en Europa, donde los trabajos con transgénicos aún siguen siendo un tema tabú a pesar de los controles que se realizan con los cultivos.



El propio coordinador de este proyecto, declaró que en principio no esperan resistencia del público por el uso de las plantas sometidas a manipulación genética para desarrollar medicinas, ya que en este caso son plantas cultivadas en invernaderos cerrados y a que el tabaco no es parte de la cadena alimentaria.



A pesar de esto, en los últimos meses, organizaciones como Greenpeace, destruyeron campos de cultivo de maíz y patatas en Australia y Alemania respectivamente, realizados por organismos públicos de los respectivos países en los que se estudiaba la resistencia de los cultivos mejorados ante plagas o para la producción de anticuerpos.





Programa PHARMA-PLANTA



El comienzo del ensayo se produce después de años de negociaciones con los organismos regulatorios para autorizarlo y lo está realizando un consorcio de 28 instituciones académicas y cuatro pequeñas empresas, gracias a la financiación con fondos europeos del programa PHARMA-PLANTA («Fármacos recombinantes de plantas en beneficio de la salud humana»).



La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) ha tardado mucho tiempo en autorizar el proyecto, ya que era necesario garantizar al 100% que los fármacos no contenían ningún tipo de pesticidas o que los azúcares vegetales no iban a producir ningún tipo de alergia.



El proyecto PHARMA-PLANTA, financiado con 12 millones de euros mediante el área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco de la Unión Europea, comenzó en el año 2004 y su objetivo principal es utilizar plantas modificadas genéticamente para reducir el coste de los fármacos y poder ampliar el número de posibles beneficiarios.



De esta forma, se lograría aumentar la disponibilidad de nuevos fármacos en las zonas más pobres del mundo, con un coste muchísimo menor del habitual, algo parecido a lo que está ocurriendo con nuevas técnicas de producción de vacunas o de antibióticos.



Dentro del programa del consorcio PHARMA-PLANTA se han descubierto nuevas formas de producción vegetal con semillas más eficientes ante la falta de agua, logrando así una mejor adaptación a la sequía o representando una mejora dentro de la alimentación mundial, ante los problemas de desertificación en determinadas zonas del planeta.















Más información



- Programa PHARMA-PLANTA



- Comunicado de PHARMA-PLANTA



Iniciadas las pruebas para un nuevo fármaco contra el VIH obtenido de plantas de tabaco modificadas genéticamente



- Clinical tests for medicines made from genitically modified plants



- Julian Ma: I'm growing antibodies in tobacco plants to help prevent HIV



- Anti-HIV drug made by GM plants begins trials in humans



- Physorg: Clinical tests for medicines made from genitically modified plants



- Nature: Clinical trial of farmed HIV drug finally gets underway - July 19, 2011



- CNET: Genetically modified tobacco plants to fight HIV?



- Professor Julian K-C Ma



- The future of GM under fire



- Prueban fármaco para atacar el VIH, hecho con tabaco transgénico



- Público: Maíz transgénico para prevenir el contagio del SIDA

Detección se sida y sífilis en minutos y por menos de 1 dólar

Se acaba de publicar en Nature Medicine, los resultados del desarrollo de un "chip" para la detección simultánea de sífilis y VIH con una única gota de sangre y en poco menos de 15 minutos, especialmente indicado para la detección de la enfermedad en gestantes. Lo llamativo además del tiempo, es que costará menos de 1 dólar y podrá ser leído por cualquier persona.


El mChip, como se hace llamar, es del tamaño de una tarjeta de crédito y con un coste cercano a un dólar (el aparato de lectura sobre unos 100) es capaz de identificar de forma simultánea el VIH y la bacteria causante de la sífilis (Treponema pallidum) con una única gota de sangre. El mChip, resolvería tres grandes problemas a los que se enfrenta la medicina en África como son
el difícil acceso, los altos costes y los largos retrasos en los resultados, teniendo el laboratorio clínico en una caja, como han dicho los autores.

Su funcionamiento, se basa en los principios de la técnica de ELISA, donde en una superficie plástica e impregnada de antígenos, se le añade una muestra de sangre o de suero del paciente. En el caso de que la muestra contenga los anticuerpos contra los antígenos, son detectados por el cambio de color o de la emisión de luz por la adición de un reactivo.

En el mChip, después de un pinchazo, el paciente deja caer la gota de sangre en el orificio del dispositivo y la sangre pasa por pequeños canales hasta contactar producir la señal correspondiente con las proteínas de VIH y T. palladium que fueron introducidas en los correspondientes canales del aparato.

El encuentro entre los anticuerpos presentes en la sangre y los antígenos virales y bacterianos del dispositivo, se revela por un reactivo de plata, que emitirá una señal lumínica amplificada para permitir la visualización del resultado, sin necesidad de aparatos, simplemente a simple vista.

Según los autores, este análisis sería el ideal para la detección del Sida y la sífilis en gestantes, ya que ambas enfermedades podrían ser diagnosticadas y tratadas por la administración de antirretrovirales en la infección por VIH y tratamiento con penicilina para reducir la sífilis congénita.

De los estudios realizados en Ruanda con diferentes prototipos en 67 muestras de pacientes, la precisión fue del 100% para el VIH y el 95% para la bacteria causante de la sífilis. Sin embargo, en la evaluación de la especificidad, el resultado no fue tan bueno, con algunas muestras, con tres falsos positivos para el VIH y cinco para T. pallidum.

La elección del Sida y la sífilis para el estudio, se debe los consejos dados por más de 60 médicos de India, Tanzania y Ruanda hacia los investigadores, al considerarlas como 2 de las enfermedades más peligrosas.

A diferencia de los test rápidos, no sería necesario la existencia de personas con conocimientos para operar en el laboratorio, ya que simplemente con pinchar el dedo del paciente, poner la gota en el lugar correspondiente y a esperar el análisis de 12 a 15 minutos para leer los resultados de forma sencilla.

El invento está desarrollado por Samuel Sia que según Technology Review es uno de los mejores inventores del año 2010 debido a su trabajo en biotecnología y medicina. A mayor escala, sería desarrollado por la compañía Claros Diagnostics Inc. y ya tiene algunas versiones parecidas del chip en Europa. Ahora, el objetivo es ampliar las posibilidades del test detectar gonorrea, herpes, clamidias o cáncer de próstata.

Este vídeo, es una conferencia de Samuel Sia explicando en el pasado 2010, los resultados preliminares del mChip.

Samuel Sia (MCHIP) from SecondMuse on Vimeo.

Más información

- Curtis D Chin, Tassaneewan Laksanasopin, Yuk Kee Cheung, David Steinmiller, Vincent Linder, Hesam Parsa, Jennifer Wang, Hannah Moore, Robert Rouse, Gisele Umviligihozo, Etienne Karita, Lambert Mwambarangwe, Sarah L Braunstein, Janneke van de Wijgert, Ruben Sahabo, Jessica E Justman, Wafaa El-Sadr, Samuel K Sia. Microfluidics-based diagnostics of infectious diseases in the developing world. Nature Medicine, 2011; DOI: 10.1038/nm.2408

- Columbia University: Columbia Engineer Designs Handheld Device Used to Diagnose Illness

- Columbia University: A Handheld Device That Can Diagnose Illness and Save Lives

- Gabriela Reznik para Ciência Hoje On-line: Mais rápido e acessível

- Engineering Innovative Hand-Held Lab-On-A-Chip Could Streamline Blood Testing Worldwide

- Diagnóstico en una gota de Sangre

- Rapid, cheap HIV test finds success as first of its kind tested in the field

- mChip, la tecnología lab-on-a-chip

- SIDA: ‘chip’ Crear la prueba rápida de declaración obligatoria y, precisa, y los casos de 100%

¿Por qué están ocurriendo las muertes masivas de salmones en la Columbia británica?

El salmón rojo (Oncorhynchus nerka) del río Fraser en la Columbia Británica (Canadá), se está viendo afectado por diferentes factores que están provocando una elevada mortalidad; entre el 45 y 95% de los individuos, con aparición de varios tipos de leucemias. Sin embargo, aunque en los últimos meses, se barajó la existencia de virus y el cambio global, ahora se unen las hipótesis de un aumento de depredadores o sustancias contaminantes.

Virus

Según los estudios del Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá y de tres universidades canadienses, se determinó que la mayoría de los salmones muertos comparte una firma genética común, compartiendo una especie de secuencia genética activada para combatir infecciones. Según lo analizado en recientes investigaciones, todo se debería a factores de estrés relacionados con causas antropogénicas, que modificaron la expresión de estas secuencias implicadas en el combate de infecciones.

“Nuestra hipótesis es que la señal genética asociada con la mortalidad elevada surge en respuesta a una infección viral de los peces antes de su ingreso en el río, y que persiste en las áreas de reproducción”, según se leía en un informe, publicado en The Globe and Mail hace unas semanas.

¿Selección natural?

En base a los estudios genéticos, el 70% del salmón que murió antes de reproducirse, poseía el patrón genético de respuesta al virus, ya que este patrón genético incrementaba las probabilidades de padecer el virus y morir en 13,5 veces, con respecto a los que no lo tenían.

Aunque la hipótesis aún está en cuarentena, la existencia de un virus, parece una causa más probable, aunque aún se siguen realizando estudios para saber en qué punto del ciclo vital del salmón se adquiere ese virus.

Para Brian Riddell, ex científico pesquero principal del gobierno federal y actual CEO y presidente de la Fundación del Salmón del Pacífico, el salmón rojo puede estar afectado por un virus asociado con tipos de cáncer como la leucemia y el linfoma.

Opinión que también tiene Kristina Miller, científica especializada en biología molecular, que en una reciente publicación en Science, indicó que según los resultados de su investigación, la mortalidad de salmones se debió a un brote de un virus que provocaba una leucemia en ek salmón.

En esta misma investigación, también colaboró Scott Hinch, investigador principal del laboratorio de conservación y ecología del salmón del Pacífico de la Universidad de Columbia Británica (UBC) que dijo hace unos años que hasta el 70% del salmón rojo moría en el río cuando iba a los lugares de desove y que allí había un virus que provocaba una depresión inmune generando un tipo de leucemia del salmón que provocaría la mortalidad masiva.

Esta causa del virus, recuerda a una situación muy parecida que se detectó a inicios de los años 90 (PDF).


Virus y Cambio Global

Sin embargo, a pesar de que el virus parece la causa más probable, los investigadores se están encontrando en los últimos 10 años; con temperaturas récord con veranos más cálidos que están dificultando la toma de oxígeno a los salmones; con la existencia de una anoxia en el agua del río, provocando la muerte del salmón al no poder enviar oxígeno a los tejidos.

Glen Spain, Director de la Región Noroeste de la Pacific Coast Federation of Fishermen's Associations, dice que más que un virus, la mortalidad se debe a una cascada de factores relacionados, de forma que virus y aumento de la temperatura, actuarían unidos. Según su opinión, en el caso de que fuera un virus, debería de ser un virus endémico, ya que "no se había detectado en cientos de años" de forma que "la cuestión es si lo está atacando ahora, ¿por qué ahora?".

Opinión que también es secundada por Eduardo Martins, ecólogo de poblaciones de la UBC, y que comentó que el aumento de las temperaturas del agua, tenía efectos muy marcados sobre los salmones, ya que los salmones maduros, sufrían más por el retrovirus que los no maduros.

Este agua más cálida aumentaba la tasa de mortalidad del salmón antes de que se pudiera reproducir, ya que el estrés hormonal producido, provocaba que la capacidad para reproducirse y producir huevo y esperma, se redujera, de forma que las temperaturas más elevadas afectaban en mayor medida a los salmones ya enfermos por el retrovirus.

Esta hipótesis de virus y cambio global, parece la opinión más extendida, ya que el salmón Chinook del río Yukón de Alaska, se ha visto que la prevalencia y la mortalidad por el parásito Ichthyophonus se ha incrementado conforme el río fue aumentando la temperatura (hasta 5 grados más en los últimos años). "En estas altas temperaturas, esta enfermedad va mucho más rápido", según Jim Winton, microbiólogo del USGS de Estados Unidos.


¿Productos químicos? ¿Depredadores?

Aunque en las últimas semanas, parecía que la opinión de que un virus y que además había una influencia del cambio climático, el 14 de Junio se anunció que estaba bajo investigación si la existencia de productos químicos empleados en el hogar e industrias podían estar causando la mortalidad de los salmones por la llegada de aguas contaminadas al río que no habían sido tratadas.

La existencia de dichos productos en el agua, podría afectar a los salmones al "atontarles" y confundirle los sentidos y así no poder detectar presas y/o otros salmones para la reproducción, además de reducir la capacidad de su sistema inmunológico y así ser más susceptibles de ser afectados por virus y/o parásitos.

Otro estudio presentado a la Comisión Cohen concluyó que más de 200 sustancias químicas presentes en el río que emanan de las pasteras, los desagües cloacales y otras fuentes pueden afectar el salmón. Se detectaron altos niveles de selenio y compuestos del tipo de las dioxinas en huevos de salmón, lo que también puede afectar la reproducción de este pez.

FIS

Además de la existencia de productos químicos, otra de las nuevas hipótesis que han salido a finales de Mayo, es la existencia de depredadores que actúan sobre los salmones, siendo estos depredadores aves y tiburones.

Según una investigación de la Universidad de Columbia Británica (UBC), se señaló que otra de las posibles causas de la muerte, fue el crecimiento excesivo de depredadores por la reducción de las presas habituales de estos depredadores.

Al parecer, la cantidad de tiburones salmón (Lamna ditropis), azul y daggertooth aumentó en el océano Pacífico, en las costas de Columbia Británica, y estos animales se dedicaron a cazar salmones rojos. A principios de este mes, el doctor Villy Christensen dijo a la comisión de investigación que de 26 especies, el tiburón salmón es uno de los depredadores más sospechados.

Se cree que unos 10.000 tiburones merodean una “zona clave” de Queen Charlotte Sound en la ruta migratoria del salmón rojo del río Fraser. Además, aves como la golondrina capia y el cormorán de cresta doble devoran los smolts de salmón rojo, y es posible que puedan haberse incrementado en cantidad, informa BC Local News.

Las lampreas también van tras los salmones rojos del río Fraser y sus estuarios, y varias especies de salmón, trucha y perca consumen juveniles de salmón rojo. Entre otras especies que se alimentan de este salmón están el bacalao negro, el halibut del Pacífico y el calamar de Humboldt, de acuerdo con el nuevo estudio.

Los investigadores plantean que especies de presa como el abadejo o colín de Alaska, el bacalao del Pacífico, la caballa y la merluza disminuyeron en cantidad, y esta situación pudo haber obligado a los grandes depredadores a consumir cada vez más salmón rojo.

FIS

Si inicialmente se apuntaba al cambio climático y a la existencia de un virus; como había ocurrido tiempo atrás, ahora parece que también se incluyen tanto productos químicos como el crecimiento excesivo de las poblaciones de depredadores.

Lo cierto, es que según avanzan los meses, las posibles hipótesis de por qué mueren los salmones no hacen más que aumentar, aunque más o menos tienen algo claro y es que el número de salmones que vuelven cada vez es menor. De unos 10 millones que volvían hace unos años, las estimaciones son que sólo vendrían entre 1 y 2 millones de salmones al río para desovar.

Un problema demasiado complejo pero que requiere ir con mucha cautela, analizando todas las posibilidades, para evitar el alarmismo y sensacionalismo como ocurrió con los pájaros de Arkansas .


Por si te interesa, el Salmón rojo bajo el agua






Actualización

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Más información

Parte de este artículo fue publicado originalmente con el título Virus, Cambio global y las Mortalidades masivas en los salmones de la Columbia británica pero lo cierto, es que en las últimas semanas todo ha cambiado, de ahí la republicación del artículo con nuevos datos.

- Scientific American - Upstream Battle: What Is Killing Off the Fraser River's Sockeye Salmon? [Slide Show]

- FIS - La Comisión Cohen contrata expertos para investigar pesquería de salmón rojo

- FIS - Un virus podría causar la mortandad de salmón rojo en el río Fraser

- FIS - ¿Leucemia causó declinación del salmón del río Fraser?

- The mystery of the disappearing salmon

- Contaminant research fell through the cracks, Cohen Commission hears

- Once-in-a-century salmon run hits Canada's West Coast

- Pacific salmon may be dying from leukemia-type virus

- Virus may have killed Fraser River salmon, study says

- Fraser River salmon may be dying from leukemia-type virus

- Columbia River fishermen licensed to test shad in commercial market

- DFO restructuring caused confusion, hampered fish habitat protection

- Household chemicals could be harming Fraser River's sockeye salmon:inquiry

- Los tiburones, otros posibles culpables de la declinación del salmón rojo

- La medicina ganó a la conspiración en el caso de los pájaros de Arkansas.

- Cubillos et al. (2000) Caracterización clínica y aspectos lesionales macro y microscópicos de la leucemia linfoblástica en salmones y truchas de cultivo. Arch. med. vet. v.32 n.2 Valdivia 2000

- Miller K.M. et al. (2011) Genomic Signatures Predict Migration and Spawning Failure in Wild Canadian Salmon. Science 14 January 2011: Vol. 331 no. 6014 pp. 214-217. DOI: 10.1126/science.1196901

¿Se logrará encontrar el origen de la "E. coli alemana"?

Ya han pasado varias semanas desde que se detectara la infección por Escherichia coli en Alemania y aún a día de hoy, no se ha podido identificar su origen. El problema que corren los microbiólogos encargados de la investigación, es que el tiempo juega en su contra porque podría ocurrir que fuera prácticamente imposible detectar el origen.

Eurodiputado Francisco Sosa Wagner de UPyD en el Parlamento Europeo, en el debate sobre la crisis de los pepinos del 7 de Junio de 2011. Fotografía European Parliament

Novedad

Primero debemos de decir, que a pesar de que nos enfrentamos a una bacteria muy conocida en la microbiología y la "bacteria ideal" para trabajar como es Escherichia coli (E. coli como también se le permite llamar), lo cierto es que es la primera vez que se detecta este serotipo en concreto como es el O104:H4, siendo una novedad para los centros de investigación alemanes y españoles encargados del seguimiento de la bacteria, ya que presenta una mayor resistencia a antibióticos que el resto de serotipos por la adquisición de un "plásmido de multirresistencia".

Según el ECDC (Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades) la cepa es una cepa muy parecida a una encontrada en Corea del Sur en 2005, mientras que la OMS afirma que no se trata de la misma, ya que según la secuenciación genética preliminar, se encontraron mutaciones clave que nos explicarían la razón de que sea tan letal en el organismo humano.

De esta forma se explicarían la multirresistencia o la capacidad de producir autoanticuerpos en el hospedador, provocando un daño en el ser humano, pero sólo en aquellos más susceptibles a esta reacción inmunológica, ya que no es por igual en todos los afectados.

Andreas Greinacher, experto en transfusiones de la Universidad de Greifswald (Alemania), ha explicado que los pacientes afectados por el Síndrome Urémico Hemolítico (HUS), además de segregar la toxina 'Shiga', forman autoanticuerpos, que actúan destructivamente contra su propio organismo.

Los análisis provisionales indican que esos anticuerpos provocan un aumento de un factor de coagulación, capaz de limitar el suministro sanguíneo a importantes regiones cerebrales y renales.

Los autoanticuerpos son generados sólo por algunos pacientes afectados por la infección de 'E. coli', los cuales sufren, en los casos de mayor gravedad, alteraciones de consciencia y epilepsias.

El Mundo

Incluso ahora según se ha ido conociendo la bacteria, Beatriz Guerra Román, una bióloga molecular española del centro alemán encargado del seguimiento, ha visto que la bacteria es bastante novedosa ya que tiene unos "enzimas más típicos de humanos aunque habría que confirmarlo" lo que haría dar más interrogantes al complejo asunto al que nos enfrentamos.

En este vídeo podéis ver como la E. coli O157:H7; otra cepa diferente, coloniza el intestino, por la expresión de los Genes LEE, que le facilitan la adhesión a los enterocitos y afectar al sistema inmunológico.

¿Por qué los pepinos? ¿Conoceremos el origen algún día?

Debemos de decir, que esta es la parte de la investigación con mayor complejidad a la que se están encontrando los investigadores y por la que posiblemente no se pueda detectar el verdadero origen, ya que esto no es como sumar 2 y 2.

Sospecha, alarma y realidad

Al inicio se pensó en los pepinos, ya que en los primeros afectados se habían encontrado la famosa cepa en unos pepinos que estaban en la basura de una familia alemana afectada. Posteriormente cuando aparecieron más afectados, se veía que todos habían consumido pepinos.

A partir de ahí, las autoridades alemanas anunciaron la alerta a nivel europeo pero sin tener las pruebas microbiológicas que afirmaran que el pepino; en concreto el español, era el responsable y la bola comenzó a agrandarse para los agricultores españoles.

Mientras anunciaron la alarma a toda Europa, los centros de referencia encargados tanto en Alemania como en España del análisis microbiológico seguían con los análisis y el secuenciado de la cepa para detectar a qué se enfrentaban.

A todo esto, seguían apareciendo más afectados que también consumieron pepinos, pero otros muchos que no habían consumido pepinos.

De esta forma, las autoridades alemanas comienzan a buscar nuevos sospechosos mediante las preguntas a los afectados. Comienzan a salir los brotes de soja, el restaurante en el que habían estado diferentes afectados, granjas de cerdos...

Es decir, gracias a que aparecieron más afectados se pudieron aumentar las posibles fuentes del origen de la bacteria e ir descartando aquellos alimentos que no estaban contaminados que se fueron ratificando según se realizaron los análisis, tal y como ocurrió con las partidas de pepinos españoles y se ve que la cepa en cuestión no estaba en esos alimentos.

Nota: De todas formas los agricultores españoles, no deberían de cantar victoria, porque las partidas de pepinos españoles sí tenían E. coli pero era una cepa que no afectaba de forma virulenta al humano.

A día de hoy, aún no se ha podido determinar de verdad cuál es el origen y el problema es que según van pasando los días, se reducen las posibilidades de encontrar el verdadero causante del problema ya que los alimentos se han ido consumiendo y/o retirando o simplemente que la bacteria adquiera una mutación que le permita adaptarse al hospedador y convertirse en una bacteria simbionte sin producir un daño... por lo que tanto puede aparecer hoy como desaparecer mañana, en función de las condiciones ambientales a las que se encuentre sometido.

Como explica Jorge Blanco; responsable del laboratorio de referencia para la E. coli en España, para el diario El Mundo:

Por este motivo, añade Blanco, en el futuro, habrá que estudiar el número de individuos portadores de la 'E. coli' O104 en Alemania, es decir, "el número de pacientes que son capaces de controlar ciertas colonias de esta bacteria en su intestino y expulsarlas por las heces sin padecer síntomas".

El Mundo

En la misma noticia, el propio Blanco, reconoce que la bacteria posiblemente haga cambiar los protocolos actuales de seguridad alimentaria tal y como ocurrió con las vacas locas, a pesar de que los controles alimentarios en la UE son los más estrictos del mundo.

"No sólo bajará el recuento de cepas de 'E. coli' permitidas [el umbral de seguridad que se establece para cada tipo de alimento], sino que a partir de ahora probablemente haya que incluir también la cepa O104, y no sólo la O157, que hasta ahora era la responsable del 90% de los brotes graves que han afectado al ser humano. Por ejemplo, si en la carne se permite hasta ahora un recuento mayor que en frutas y hortalizas (porque se supone que se va a consumir cocinada), "tal vez a raíz de esto se reduzca".

El Mundo

Por tanto, es posible que no se encuentre el verdadero origen de la cepa, aunque también me puedo equivocar y después de escribir este artículo se anuncie que se ha encontrado el origen en otro alimento, en la manipulación del alimento, transporte, etc...

Es una tarea demasiado compleja, en la que deberíamos de dejar a un lado los nacionalismos tal y como están haciendo los agricultores españoles viendo fantasmas en Alemania y apoyar a los centros de investigación encargados del seguimiento de la bacteria.

Además este problema, debería de servir para que los agricultores españoles revisaran su sistema de producción bajo plástico, que desde luego no es sostenible con la necesidad de importar agua de otras zonas para poder producir.

También estaría ideal que Enrique Dans, revisara los conceptos de ecología que aprendió en la carrera (sí, Enrique Dans es biólogo) porque afirmar "Vamos con datos: en la actualidad, el cultivo bajo plástico supone la manera más sostenible de producir legumbres y hortalizas." eso está muy bien para otras zonas, pero no para una zona desértica como Almería que tiene que importar agua y que exporta las verduras verdes mediante el juego de las concentraciones de etileno y dióxido de carbono en el camión para que lleguen en condiciones al lugar de destino.


Actualización

Finalmente los responsables han sido los brotes de soja germinados

Los culpables de la infección alimentaria que mantiene en vilo a Alemania son "casi con total seguridad" los brotes germinados, según han confirmado las autoridades alemanas.

"Son los brotes", ha señalado en rueda de prensa Reinhard Burger, al frente del Instituto Robert Koch, el centro alemán que está analizando la crisis. "La gente que ha consumido brotes germinados tiene nueve veces más posibilidades de sufrir una diarrea hemorrágica que quienes no lo han hecho", ha subrayado este especialista, quien ha añadido que "la epidemia aún no ha acabado".

Los últimos indicios señalaban que la bacteria 'E. coli' podría estar siendo propagada por productores de semillas germinadas de Baja Sajonia (Alemania). Los "múltiples" análisis realizados en la zona -principalmente en una explotación de agricultura biológica sospechosa desde hace días- no han arrojado resultados positivos; sin embargo, las autoridades consideran que la cadena de evidencias es tan importante, que se puede considerar que el origen de la infección está allí.

El Mundo

Más información

- ¿Dónde está E. coli?

- Escherichia coli O104:H4 Enterohemorrágica

- De Almería a Hamburgo, paso a paso

- 'E. coli': los deberes de futuro

- FAQs sobre la mal llamada bacteria de los pepinos españoles

- Bacterias fuera de menú

- Una nueva cepa de Eschericia coli EHEC

- Alemania mantiene la recomendación de no comer verdura cruda y dice que los casos han bajado

- Hallan la posible causa de la virulencia de la nueva 'E. coli

- Como Escherichia coli O157:H7 coloniza el intestino

- EHEC outbreak in Germany

- Outbreak of Shiga toxin-producing E. coli in Germany (2 June 2011, 11:00)

-E-coli: MEPs call for prudence and investigation

- Cuando el pepino no te deja ver al parlamentario

Virus, Cambio global y las Mortalidades masivas en los salmones de la Columbia británica

Según los últimos estudios, el salmón rojo (Oncorhynchus nerka) del río Fraser en la Columbia Británica (Canadá), se está viendo afectado posiblemente por la propagación de un virus en el río, que está causando una elevada mortalidad; entre el 45 y 95%, al provocar casos de leucemia en los Salmones. Sin embargo, la causa del virus no parece ser la única, ya que también se cree que el cambio global está afectando.

Virus

Según los estudios del Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá y de tres universidades canadienses, se determinó que la mayoría de los salmones muertos comparte una firma genética común, compartiendo una secuencia genética activada para combatir infecciones. Según recientes investigaciones, todo se debería a factores de estrés de carácter antropogénico, que modificaron la expresión de estas secuencias implicadas en el combate de infecciones.

“Nuestra hipótesis es que la señal genética asociada con la mortalidad elevada surge en respuesta a una infección viral de los peces antes de su ingreso en el río, y que persiste en las áreas de reproducción”, según se lee en un informe, publicado en The Globe and Mail hace unas semanas.

Según los mismos estudios genéticos realizados, el 70% del salmón que murió antes de reproducirse, poseía el patrón genético de respuesta al virus, ya que este patrón genético incrementaba las probabilidades de padecer el virus y morir en 13,5 veces, con respecto a los que no lo tenían.

Aunque la hipótesis aún está en cuarentena, la existencia de un virus, parece la causa más probable, aunque aún se siguen realizando estudios para saber en qué punto del ciclo vital del salmón, se adquiere ese virus.

Según Brian Riddell, ex científico pesquero principal del gobierno federal y actual CEO y presidente de la Fundación del Salmón del Pacífico piensa que el salmón rojo puede estar afectado por un virus asociado con tipos de cáncer como la leucemia y el linfoma.

Opinión que también tiene Kristina Miller, científica especializada en biología molecular, que en una reciente publicación en Science, indicó que según los resultados de su investigación, la mortalidad de salmones se debió a un brote de un virus que provocaba leucemia del salmón.

En esta misma investigación, también colaboró Scott Hinch, investigador principal del laboratorio de conservación y ecología del salmón del Pacífico de la Universidad de Columbia Británica (UBC) que dijo hace unos años que hasta el 70% del salmón rojo moría en el río cuando iba a los lugares de desove y que allí un virus provocaba una depresión inmune (un tipo de leucemia del salmón) que provocaría la mortalidad masiva.


Virus y Cambio Global

Sin embargo, a pesar de que el virus parece la causa más probable, los investigadores se están encontrando en los últimos 10 años; con temperaturas récord con veranos más cálidos que están dificultando la toma de oxígeno a los salmones; con la existencia de una anoxia en el agua del río, provocando la muerte del salmón al no poder enviar oxígeno a los tejidos.

Glen Spain, Director de la Región Noroeste de la Pacific Coast Federation of Fishermen's Associations, dice que más que un virus, la mortalidad se debe a una cascada de factores relacionados, de forma que virus y aumento de la temperatura, actuarían unidos. Según su opinión, en el caso de que fuera un virus, debería de ser un virus endémico, ya que "no se había detectado en cientos de años" de forma que "la cuestión es si lo está atacando ahora, ¿por qué ahora?".

Opinión que también es secundada por Eduardo Martins, ecólogo de poblaciones de la UBC, y que comentó que el aumento de las temperaturas del agua, tenía efectos muy marcados sobre los salmones, ya que los salmones maduros, sufrían más por el retrovirus que los no maduros.

Este agua más cálida aumentaba la tasa de mortalidad del salmón antes de que se pudiera reproducir, ya que el estrés hormonal producido, provocaba que la capacidad para reproducirse y producir huevo y esperma, se redujera, de forma que las temperaturas más elevadas afectaban en mayor medida a los salmones ya enfermos por el retrovirus.

Esta hipótesis de virus y cambio global, parece la opinión más extendida, ya que el salmón Chinook del río Yukón de Alaska, se ha visto que la prevalencia y la mortalidad por el parásito Ichthyophonus se ha incrementado conforme el río fue aumentando la temperatura (hasta 5 grados más en los últimos años). "En estas altas temperaturas, esta enfermedad va mucho más rápido", según Jim Winton, microbiólogo del USGS de Estados Unidos.




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- Cubillos et al. (2000) Caracterización clínica y aspectos lesionales macro y microscópicos de la leucemia linfoblástica en salmones y truchas de cultivo. Arch. med. vet. v.32 n.2 Valdivia 2000

- Miller K.M. et al. (2011) Genomic Signatures Predict Migration and Spawning Failure in Wild Canadian Salmon. Science 14 January 2011: Vol. 331 no. 6014 pp. 214-217. DOI: 10.1126/science.1196901

La subida de los precios de los alimentos no es por la especulación

En los últimos meses venimos asistiendo a una subida constante de los precios de los cereales. Maíz, arroz, trigo... todos en constante ascenso. Si en la crisis alimentaria del 2007 parte de la culpa se debió a la especulación y a los biocombustibles, en esta ocasión prácticamente la mayoría de las subidas se deben a una climatología adversa que afectó a los principales productores de grano del mundo en los momentos clave de la producción, en la que la especulación ha tenido poco que ver.

Fotografía de fusky (Iván Sánchez) en Flickr

Entre los años 2007 y 2008 se juntaron diferentes factores que originaron una crisis alimentaria a nivel mundial de enorme calado. Por una parte se juntaron cosechas deficitarias por sequías e inundaciones, como le acabó ocurriendo a Australia y Canadá, así como el aumento de la dedicación de la producción del maíz y caña de azúcar para los biocombustibles.

Por otra parte, algunos fondos de inversión de alto riesgo de la época (con dinero en un momento donde no se veía la crisis) también se decidieron a especular con las materias primas de los alimentos (principalmente maíz y trigo) con un resultado relativamente satisfactorio para sus intereses.

También se produjo aumento de la demanda en los países asiáticos, especialmente en China e India, incapaces de satisfacer a su creciente nueva población de clase media, ya que pedían mejores alimentaciones con un mayor producción de productos cárnicos e indirectamente un aumento en los precios de la leche en polvo, que llevó a los ganaderos Europeos a precios favorables que no se veían desde hace muchos años.

Además también coincidió con un aumento del petróleo y de los fertilizantes, lo que hizo que muchas hectáreas no se pudieran sembrar o se sembraran a la mitad de la capacidad, debido a que el coste por hectárea se incrementaba.

2010 - 2011

En esta ocasión vemos como los precios de los cereales, llevan en constante ascenso desde hace meses. En los últimos ocho meses, el maíz y el trigo han duplicado su precio y el azúcar ha subido más de un 150%, aunque en las últimas semanas parece que se observa una tendencia a la disminución. En Diciembre se registraron los precios más altos en los últimos 25 años del azúcar.

Para ver cómo ha sido esta alza en el precio del grano, debemos de remontarnos a Agosto de 2010, cuando dos de los principales productores de cereales del mundo, anunciaron que tendrían problemas para satisfacer la demanda mundial y lo cierto es que la producción ha decrecido con respecto a 2009 en 2 de los principales cereales más demandados, como el maíz y el trigo.

En el ciclo 2009-2010 la reserva de maíz fue de 147 millones de toneladas, " para este ciclo 2010-2011, disminuyó a 127 millones de toneladas, es decir, 20 millones menos".

La reserva de trigo de 197 millones de toneladas, que se tenían en el ciclo anterior, disminuyó a 178 millones de toneladas en el actual, es decir, 19 millones de toneladas menos en ese ciclo.

http://www.eluniversal.com.mx/notas/740017.html

Rusia

En Agosto de 2010, el cuarto productor mundial de cereales, anunció que prohibía de forma temporal las exportaciones de trigo, debido a la grave sequía que sufría en los meses de verano, con las mayores temperaturas en los últimos 130 años.

Una sequía que afectó a cerca de 30 regiones rusas (un 20% de la superficie cultivable) y que provocó la prohibición de exportación en previsión de lo que pueda ocurrir y también como medida para mantener los precios a nivel interno.

En el año 2009, la producción rusa de trigo, fue de 90 millones de toneladas y en agosto se esperaba que la producción final fuera de entre 70 y 75 millones de toneladas. La diferencia de esas 20 millones de toneladas, fue lo que permitió a Rusia, ser uno de los mayores exportadores el año pasado y poder mantener los precios tanto a nivel interno como externo.

Sólo a inicios de este año, anunciaron que levantarían la prohibición de la exportación de trigo, una vez la demanda interna se estabilizó, aunque a costa de un 30% de producción total de trigo ruso.

Algo parecido le ocurrió a los países de la región como Kazajstán o Ucrania, con gran producción de cereal y que sufrieron situaciones parecidas. Para fijarnos un poco en la importancia de estos países, los países cerealistas de las antiguas repúblicas de la URSS son considerados los "graneros de Europa" por la cantidad y calidad de sus materias.


China

La demanda de alimentos de China fue uno de los múltiples factores responsables que provocó el alza de precios de los alimentos en la crisis del 2007-2008. Con una población mayor, que demanda cada vez una mayor alimentación y de mejor calidad, las autoridades chinas se ven en la tesitura de que que deben de aumentar la producción del país de todos los productos, aunque no es suficiente, para abastecer a la población interna.

Por si fuera poco el aumento constante de la demanda, en aquellos meses en los que Rusia anunció el cierre de las exportaciones de forma temporal, China sufría las peores inundaciones en 10 años y el propio gobierno ya preveía que ocurrieran problemas. Aunque China es el mayor productor de cereales del mundo, también es uno de los mayores consumidores, con una producción interna que no cubre el total de la demanda.

Finalmente a pesar de las inundaciones y el aumento de un 10% en el mercado interior, la producción estimada final creció un 2% gracias a la elevada producción de las zonas del noreste y Mongolia Interior (noroeste) que registraron un incremento de producción del 13,4% hasta un total de 117,79 millones de toneladas, aunque de una peor calidad.

Sin embargo ese aumento en la producción no sirvió de mucho para frenar el aumento del precio, una de las tareas del gobierno chino, para frenar la inflación debido al aumento del precio de los alimentos.

En los últimos dos meses, China sufrió la peor sequía de los últimos 60 años que provocó el cierre de las exportaciones por lo que ha provocado una subida en las últimas semanas.

El Ministerio de Agricultura indicó que la sequía se agravó en algunas regiones productoras de trigo a pesar de las recientes nevadas.

Amplias áreas en el norte de China han registrado una escasa cantidad de lluvia desde octubre, afectando millones de hectáreas de cultivos y dejando a muchas personas con escasez de agua potable.

China es el mayor productor mundial de trigo y los analistas señalan que esta escasez podría afectar los precios del trigo en todo el mundo.

BBC

Según las últimas noticias que llegan, las últimas lluvias y nevadas han mejorado algo la situación, aunque habrá que ver los efectos que se pueden producir en los próximos meses por los efectos que pudieron sufrir las tierras de cultivo por ese estrés hídrico en momentos, donde no deberían de tenerlo.

Las lluvias también ayudaron a mitigar la presión sobre los recursos hídricos de las fuentes de agua en Shandong, ahorrando 1.600 millones de metros cúbicos de agua que pudieron haberse utilizado para irrigación sin la llegada de lluvias, explicó. La cosecha de trigo invernal representa 95 por ciento de la producción bruta de trigo de China, que es el mayor productor mundial del cereal.

El comunicado indicó que los gobiernos locales en las ocho regiones han irrigado 117,5 millones de mus de plantaciones de trigo de invierno, que representa más de 40 por ciento de la extensión total.

Desde el otoño, los gobiernos locales de esas regiones han movilizado a más de 14 millones de personas para ayudar a irrigar 190 millones de mu de trigo de inverno, 69 por ciento del total.

(Xinhua) 01/03/2011

Canadá, Pakistán, Australia...

Por un parte, Pakistán, noveno productor mundial de trigo, sufrió unas graves inundaciones en el Punjab, el granero de Pakistán que afectaron de forma considerable a la producción tanto del 2010 como del 2011, ya que el exceso de agua en algunas zonas puede provocar un empeoramiento de la tierra.

Canadá, octavo productor mundial de cereales, anunciaba por aquellos momentos problemas en la producción, aunque finalmente parece que se han estabilizado al igual que Australia, con una deterioro considerable de la calidad del grano, ya que ambos países al igual que Rusia y China, pasaron por temporadas inesperadas de lluvias y sequías en los momentos clave de la producción.

Algo parecido es lo que ocurrió en España, la producción de trigo descendió en más de un 10%, por las lluvias del invierno pasado.

De hecho esta bajada mundial en la producción, en parte ha beneficiado a agricultores españoles que han visto como el precio del trigo y del maíz creció algo (recuperó el precio de hace años) ya que en los últimos años los 'graneros de Europa', como se califica a Rusia y Ucrania, inundaban el mercado europeo con cereal y provocaban una caída en los precios del cereal.


¿Estados Unidos?

El Segundo productor mundial de cereales, consiguió capear el temporal que se avecinaba, ya que no sufrieron de una forma tan severa inundaciones y sequías como ocurrió con el resto de países.

De esta forma, la producción de maíz y trigo se estabilizó aunque a base de mandar menos maíz para la producción de biocarburantes y que la producción total de maíz bajara en un 4% y un 10% en la de soja, a pesar del aumento de las superficies de cultivo destinadas para estos productos.


Los biocombustibles

Los biocombustibles con materias primas con posibilidad alimentaria aún representan una importante parte del total (el maíz o la caña de azúcar siguen siendo clave en la producción de biocarburantes en Estados Unidos y Brasil, respectivamente) pero conforme van pasando los años, estamos asistiendo a una carrera contra el crono, para intentar prescindir de ellos.

En los últimos años, las petroquímicas cada vez van más encaminadas a abandonar recursos alimentarios ya que son un recurso caro, que no tiene un precio estable (como estamos viendo) y con poco poder energético.

Por eso cada vez se aumenta la investigación con algas o la utilización de subproductos vegetales, no dependientes de un mercado de futuros, para evitar depender de unas oscilaciones y de un aumento de precio que cada vez va a ser mayor.

De ahí que cada vez existan más investigaciones con algas y lo que es más importante, mayores investigaciones con microorganismos con la identificación de los genes implicados o la identificación de rutas metabólicas mediante la degradación de subproductos como RSU o restos vegetales principalmente con Escherichia coli y con la introducción de determinados genes (Bacterias y biocombustibles)

Exxon o BP, hace tiempo que vienen trabajando en el cultivo de algas para la producción de carburantes a partir de ellas, así como en el secuenciado de organismos con utilidad en la producción de carburantes como las algas, microorganismos, etc... y que en poco tiempo tendremos noticias bastante interesantes.

Por ejemplo en España hay algunas investigaciones interesantes en materia de hongos con bastante buenos resultados

¿Por qué microorganismos? Son fáciles de cultivar, son baratos y producen una elevada cantidad de producto sin necesidad de afectar las extensiones de cultivo y la alimentación humana.


Un ejemplo de lo que decimos de la volatilidad del empleo de recursos alimentarios, es que la hace unos meses, la Unión Europea, barajó soluciones ante la falta de azúcar en el mercado comunitario por la caída en la producción, el eliminar las cuotas para el biodiesel para darlas al consumo alimentario.

En la última semana, después de que la producción llegara al final y se procediera al almacenado del azúcar, la UE ha autorizado la venta del azúcar producido fuera de cuota para bajar los precios así como la importación de azúcar libre de aranceles.

La decisión la tomaron los expertos de los 27 en una reunión este jueves y permitirá, además, levantar temporalmente, hasta las 500.000 toneladas, la sanción de 500 euros por tonelada que pesa sobre la producción que queda "fuera de cuota" de los márgenes autorizados a los productores.

Generalmente, la producción excedentaria se retira del mercado y es almacenada o bien se sanciona al producto.

Los problemas de abastecimiento de azúcar en el mercado europeo y los precios altos en los canales internacionales han llevado a Bruselas a anunciar, además, que el próximo 1 de marzo abrirá una cuota de importación de 300.000 toneladas de azúcar crudo o refinado, libre de arancel.

Europa Press



Los especuladores

En esta ocasión han tenido poco que ver con la subida de los precios de los cereales.

Por una parte el factor oferta y demanda ha llevado la voz cantante en todas las negociaciones de futuros, por lo que la especulación lo "único" que hacían era ir a remolque de la situación y en parte han sido los propios países los encargados de la subida de los precios cuando anunciaban que no podrían cumplir con la producción.

Y en el caso de las materias primas, la mayoría de empresas transformadoras necesitan comprar la producción con meses de antelación, para poder asegurarse materia prima con la trabajar, al mismo tiempo que deben de vigilar costes, etc...

Algo parecido a lo de los alimentos, es lo que se espera con el algodón, que ya lleva unos meses de subida por la caída en la producción de los países productores y un aumento de la demanda en los principales consumidores. Volvemos otra vez, a la oferta y demanda.

La elevada demanda de algodón en las fábricas de China, la escasez en países productores como India y Pakistán y las incidencias meteorológicas en las cosechas de Australia y Rusia han multiplicado por cuatro los precios de la materia prima de la industria textil en tan sólo dos años. Poco a poco la subida ha alcanzado a todos los eslabones de la cadena: los principales fabricantes de tela han subido hasta un 30% los precios a los vendedores, que repercutirán el incremento en el precio de venta al público.

Asensio asegura que en el caso de China los fabricantes han elevado los precios hasta un 40%, después de que los futuros del algodón hayan saltado un 14% en lo que va de año y más de un 75% en 2010, según datos de Bloomberg. En febrero pronunciaron aún más su escalada alcista y marcaron un nuevo máximo, rompiendo la barrera de los 2 dólares por libra por primera vez en la historia. Actualmente, los contratos con vencimiento en mayo cotizan en el mercado de commodities de Nueva York a 2,06 dólares la libra, 4 veces más que el precio al que se situaban en el mismo período de 2009, cuando se negociaban a 57 centavos de dólar.

Cotizalia

Intentando desmontar conspiranciones

Uno de los argumentos que esgrimen los conspiranoicos para defender el argumento de que los especuladores son los culpables, es que desde que forman parte de fondos de inversiones, los precios de los cereales han aumentado. Lo cierto, es que a grandes afirmaciones, se requieren grandes verdades y como siempre, las grandes afirmaciones no se acaban cumpliendo.

Si nos fijamos en la siguiente gráfica del Índice de la FAO para los precios de los alimentos, nos fijamos que entre 2008 y 2009, los precios sufrieron una importantísima bajada debido a unas buenas cosechas y un precio del petróleo y de fertilizantes que se redujo en aquellos tiempos. Todo ello contribuyó a la bajada de los precios, en un momento en el que los especuladores ya estaban.

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Ya sé que me dirán es que desde los 90, los precios han estado bajos y es cierto, pero es que en los años 90 no se vislumbraba la aparición de los países BRIC y el aumento del consumo en estos países bien porque se han convertido en importantes manufactureros como le ocurre a la "gran fábrica china" o porque la población media crece a ritmos elevados como le ocurre a China, India y Brasil, donde en muy poco tiempo han pasado de tener una población muy pobre a comenzar a observarse una población de clase media que cada vez demanda mejores productos y de mejor calidad.

Todo eso, por no hablar del aumento de la población mundial, del aumento del precio del petróleo y de los fertlizantes y que a pesar de que las superficies de cultivo han aumentado, la realidad es que las condiciones climatológicas adversas también han aumentado.


Los próximos años

Según las previsiones del Consejo Internacional de Cereales (CIC), el aumento en los precios puede animar a que se aumenten las hectáreas destinadas al cultivo de trigo y maíz en un 3,6% entre 2011 y 2012, aunque como hemos visto, el aumento de producción no necesariamente implica una bajada de precios ya que siempre está el factor meteorológico que puede dar al traste con las previsiones, especialmente en algo tan dependiente de las condicionantes de inundaciones y sequías como es un cultivo agrícola.

Las estimaciones de la FAO, en función de los resultados de este invierno es que se van a obtener buenas cosechas a finales de 2011, aunque todo dependerá de lo que ocurra durante primavera y verano, dos estaciones clave y que fueron las que provocaron ahora la escalada de precios.

Sin embargo, el cambio climático, cada vez se va a hacer más palpable y los fenómenos de sequía e inundaciones van a ser cada vez más frecuentes, lo que obligará a la mejora vegetal de los cultivos para hacerlos menos vulnerables ante estos condicionantes, ya bien sea con selección artificial como ocurre con el arroz y el trigo o con variedades transgénicas mejor adaptadas tanto a condiciones extremas como al aumento de la temperatura que se prevé para los próximos años.

La temperatura de la Tierra aumentará en la próxima década por lo menos 2,4 grados Celsius y, si se mantienen los patrones actuales de distribución, el planeta no podrá alimentar a su población humana, según un estudio publicado hoy.

El informe fue difundido por la filial estadounidense de la Fundación Ecológica Universal, de Argentina.

Según el estudio, de 55 páginas, hacia 2020 habrá en el planeta 900 millones más de seres humanos, hasta un total de 7.800 millones, y "la producción global de alimentos no será suficiente para atender la demanda".

"Desde hace más de 20 años los científicos han alertado sobre el impacto del cambio climático, pero nada cambia aparte del aumento de las emisiones que causan el calentamiento global", dijo a fe Liliana Hisas, directora ejecutiva de la filial estadounidense de esta organización.

Osvaldo Canziani, ganador del Premio Nobel de la Paz en 2007 y asesor científico del informe, indicó que "en todo el mundo se registrarán episodios meteorológicos y condiciones climáticas extremas, y los aumentos de la temperatura media superficial exacerbarán la intensidad de esos episodios".

Según los autores, en el año 2020 habrá un déficit del 14 por ciento en la producción y la demanda de trigo, de un 11 por ciento en el caso del arroz y de un 9 por ciento en el caso del maíz.

EPA

Como hemos visto, no siempre es la especulación es la culpable. Simplemente se debe a una menor oferta y una mayor demanda

OK, how can speculation affect this picture? The answer is, it has to work through accumulation of inventories — physical inventories. If high futures prices induce increased storage, this reduces the quantity available to consumers, and it can raise the price. And you can, in fact, argue that something like this has been happening for cotton and copper, where there are apparently large and growing inventories.

But for food, it’s just not happening: stocks are low and falling.

Paul Krugman - Signatures of Speculation

NOTA

Este artículo se publicó originalmente bajo el nombre de ¿Por qué suben los precios de los cereales? aunque el actual se ha modificado con respecto al anterior, para actualizar las últimas noticias sobre la producción así como los informes de la FAO.


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