Así son las micropartículas que emite el Volcán de Islandia

Gracias a la Agencia de Protección de Medio Ambiente de Escocia, podemos ver las micropartículas que viajan en la nube de cenizas y humo procedente del volcán bajo el glaciar Eyjafjallajokull, en Islandia y que está provocando el cierre del espacio aéreo europeo. Las micropartículas fueron recolectadas en Lerwick el Jueves 15 de Abril con un tamaño de 15 × 20 µm a 70 × 85 µm.

Vista a x100 - Scottish Environment Protection Agency

Vista a x400 - Scottish Environment Protection Agency

Partículas vistas a x400, recolectadas en Aberdeen en la mañana del 16 de Abril. Las partículas tienen un tamaño aproximado de 60 × 70 µm. - Scottish Environment Protection Agency

Un análisis más detallado realizado por el Instituto Macaulay mostró en líneas generales, tamaño uniformes de unas 20 micras y la forma de las partículas era angular, exhibiendo algunas estrías y otras con fracturas concoidea, típicas de materiales frágiles.

Scottish Environment Protection Agency

La mayoría de partículas recogidas muestran un composición similar, consistente en Silicio, Oxígeno, Aluminio, Sodio, Calcio, Magnesio, Hierro y ácido clorhídrico. Sin embargo, no se logró encontrar la presencia de compuestos florados. Sin embargo, según informes de los organismos encargados del análisis de las partículas en Noruega, sí han encontrado derivados del Flúor, aunque en cantidades pequeñas.





Peligro para salud pública

Aunque en un primer momento se dijo que en un principio la nube de cenizas y humo, no iba a causar problemas para la salud pública, con los análisis se está viendo que existe peligrosidad, ya que las partículas pueden causar irritación en ojos y piel, además de las personas con enfermedades respiratorias como asma, enfisema o bronquitis que pueden ser más susceptibles a la irritación, ya que penetran de una forma profunda en los pulmones.


La peligrosidad reside en que las emisiones volcánicas, además del CO2, también se emiten otros gases y micropartículas de SO2, HCl, NH3, H2S, HF.


Efectos en el Medio Ambiente

Es algo que se está evaluando y cómo va a afectar (subir o bajar la temperatura). De momento se están basando los datos de una anterior erupción también generada en Islandia en 1783 que afectó a la temperatura de todo el Hemisferio Norte, provocando su disminución en varios grados.

Según el climatólogo de la Universidad de Viena, Herbert Formayer, si las partículas de ceniza del volcán pudieran alcanzar la estratosfera, durante varios años, se podría lograr un "efecto refrigerador" al reducir la radiación solar.

La estratosfera se sitúa a unos 12 kilómetros de la superficie terrestre y a esa altura, "no hay lluvias que pudieran lavar las partículas" por lo que las cenizas producidas por el volcán podrían permanecer allí durante 2 o 3 años y por tanto actuar como una especie de sombrilla que redujera la radiación solar sobre la tierra.



Así está ahora la nube de humo y cenizas sobre Europa (Instituto Noruego de Metereología)

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La nube del volcán del glaciar Eyjafjallajökull vista por el Eumetsat





¿Por qué los aviones no pueden volar?

No solo es que las cenizas lijan toda la superficie del aparato, rayando los cristales de la cabina hasta reducir por completo la visibilidad, sino que se adentran en el sistema de ventilación, incomodando a los pasajeros con un intenso olor a azufre. Lo peor de todo es que se incrustan en los motores, donde desactivan o trastornan los sistemas eléctricos y mecánicos hasta el punto de que pueden causar la parada de los reactores.

El presidente del Colegio Oficial de Pilotos de la Aviación Comercial, Luis Lacasa, señaló que este tipo de cenizas son pequeñas partículas de polvo "altamente abrasivas" que al entrar en las turbinas pueden llegar a parar los motores. Por ello, la decisión que se ha tomado de cerrar al tráfico aéreo los principales aeropuertos del norte de Europa, ante la nube de ceniza originada por la erupción de un volcán en Islandia, es la "más sensata".

Lacasa añadió, que el efecto de estas cenizas es como la de atravesar un "chorro de arena", y a 800 kilómetros por hora, lo que puede producir que todos los cristales del avión queden esmerilados. Además, según este piloto, también tiene el efecto de "entrar en las turbinas y deformarlas", llegando a "apagar los motores", lo que origina un riesgo para la seguridad del avión.

La Vanguardia

Actualización

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Más información:

- Las cenizas volcánicas son abrasivas y pueden parar los motores de un avión.

- El riesgo de atravesar en vuelo una nube volcánica

- La OMS advierte del peligro potencial de una parte de las cenizas del volcán islandés

- La nube volcánica amenaza con llegar esta noche a la frontera catalana de Francia con España

- Ash dust particles - MetOffice

- What is Volcanic Ash?

- Volcano Ash: England Grounded In Flight Ban

- Icelandic volcanic ash alert grounds UK flights

- Typical chemical composition of volcanic ash

- Alarma en Islandia

- Experto austríaco dice que cenizas del volcán islandés pueden enfriar clima

- Un volcán islandés provoca el caos aéreo en Europa

- Aena cierra siete aeropuertos del norte de España por la nube de ceniza volcánica




Microscopic views of dust particles collected at Lerwick on Thursday, 15 April.

Las mejores imágenes de microscopía de 2008

(Diatomeas Arco Iris)

"National Geographic acaba de anunciar las mejores fotografías microscópicas de este año. Como se puede observar, la mayoría están realizadas con microscopio electrónico de barrido. Diatomeas, nanotubos, un pétalo, amebas, un trozo de papel, un escarabajo, un medicamento con un filtro polarizador, un cristal, un CD y una pulga de arena han sido las imágenes seleccionadas."

Más fotografías en National Geographic


Vía Menéame

Los testículos humanos, fuente nueva de células madre pluripotentes

Podrían ser la gran alternativa al empleo de embriones y a la reprogramación celular. La obtención de células madre pluripotentes a partir de células espermatogónicas obtenidas de testículos humanos es ya una realidad que publica hoy la revista 'Nature'. No obstante, todavía son necesarios más estudios que demuestren su seguridad antes de poder pensar en su aplicación clínica.

Ya se había logrado en ratones, pero hasta ahora no habían conseguido lo mismo en humanos. Sin embargo, ha sido el equipo dirigido por Thomas Skutella, director del Centro de Biología y Medicina Regenerativa de Tübingen (Alemania), el que ha demostrado que es posible obtener células similares a las embrionarias a partir de una biopsia testicular.

Las células madre de origen espermatogónico podrían superar las barreras éticas de la manipulación de embriones o los límites de seguridad que actualmente presentan las células reprogramadas similares a las embrionarias (iPS). No obstante, antes de lanzar las campanas al vuelo, los expertos insisten en que se requieren nuevos estudios para comprobar que no generan ningún riesgo.

Thomas Skutella explica a elmundo.es que "estas células podrían ser muy útiles. Presentan la misma capacidad que las iPS pero con la ventaja de ser normales (sin manipulación genética con virus)". En cuanto a su posible uso en personas, "pueden ser más seguras que las embrionarias y podría ser posible un tratamiento autólogo en varones", ya que al proceder de las células del propio individuo no generarían ningún problema de rechazo.

El equipo dirigido por este investigador obtuvo las células madre a partir de la biopsia testicular realizada a 22 varones cuya edad oscilaba entre los 17 y los 81 años. Las muestras obtenidas fueron tratadas para separar las células, y tras filtrar las espermatogónicas [precursoras del esperma], se cultivaron en un medio, libre de contenido animal, con diferentes factores de crecimiento (como el factor inhibidor de la leucemia y el factor de crecimiento fibroblástico tipo 2) claves para el desarrollo de las células madre.

Estables en el tiempo

Tras realizar una serie de pruebas, los investigadores comprobaron que las células madre obtenidas presentaban un cariotipo normal (46 cromosomas) y también tenían los mismos marcadores presentes en las células madre embrionarias. Después de inyectarlas en ratones, se comprobó que las células madre germinales eran pluripotentes al desarrollar teratomas [tumores que contienen diferentes tipos de tejidos]. De esta forma, se pudieron conseguir neuronas, células musculares, estructuras glandulares, etc. Los investigadores incluso llegaron a conseguir células productoras de insulina.

Además, el equipo también comprobó que estas líneas celulares eran estables a lo largo del tiempo, se podían crioconservar y descongelar sin perder su capacidad para desarrollar tejidos.

Los científicos señalan que, como de momento no sería ético implantarlas en un embrión humano, sólo se puede demostrar su pluripotencialidad en animales o en el laboratorio. "En el futuro, se precisarán más investigaciones para combinar otros factores de crecimiento, valorar las interacciones de las proteínas y la necesidad de otros elementos para su cultivo", explican.

Este estudio "es importante porque es una forma de obtener células específicas de cada paciente para la investigación del origen de enfermedades genéticas y quizás para su cura. Estas células serán compatibles con el sistema inmune del donante [el propio individuo] por lo que pueden ofrecer materiales para trasplantes basados en la terapia celular. No obstante, los donantes serán siempre hombres, por lo que las células no son relevantes para el tratamiento de mujeres, aunque en la investigación de enfermedades podría beneficiar a los dos sexos", apunta el profesor Robin Lovell-Badge, del Instituto Nacional para la Investigación Médica, del Reino Unido.

No obstante, este experto señala que "las células derivadas de este estudio necesitan compararse en detalle con aquellas obtenidas directamente de embriones, tanto de los sobrantes de técnicas de fecundación como de aquellos obtenidos por transferencia nuclear (clonación terapéutica) y con las células reprogramadas".

Finalmente, el profesor Chris Mason, de la Unidad de Medicina Regenerativa de la University College London, califica la investigación como "un excelente trabajo científico dirigido por investigadores alemanes y británicos. Aunque es demasiado pronto para predecir el verdadero impacto de este estudio, es muy probable que se sume al mar de fondo de la creciente investigación que permitirá traducirse en beneficios reales para pacientes, los Servicios Nacionales de Salud y la economía del Reino Unido".

Vía El Mundo